Етимологія – це наука про істинні значення слів: від гелленських (давньогрецьких) ἔτυμον (етимон), тобто «істина» і -λόγος (логос), тобто наука.
Згідно з етимологією, істинне значення певного поняття народжується разом з народженням цього поняття, тому етимологія досліджує походження слів.